小规模是很多海外名校的鲜明特征，在小范围内，新的教育理念可以更顺畅地得到试验。

1921年，英国教育家尼尔创办夏山学校，主张尊重孩子的自主选择，为儿童尽可能创造自由成长的空间，坚守以幸福感和快乐为核心的教育观。

从创办至今，夏山学校始终是一个小规模的实验学校，只有9名教师，其中有5名教师还兼任管理人员。探访团到访这里时，学校有来自世界各地的75名学生，年龄在5至18岁之间，这75名学生中居然有10个来自中国。

夏山学校被誉为“最富人性化的快乐学校”，不设正式考试，这里的学生想上课就上，不想上课就不上，散漫的作风在很多人眼里难以理喻。

但夏山人说得最多的口号是“我们相信自由，而不是纵容”。学生可以不选择一门课，但如果选择了一门课，就必须遵守约定去上课，如果三次不去，就会影响别人的进度，就不能再去上这门课了。

在这里，自由界限的制定者是夏山的所有成员。学校每周要开三次大会，5至18岁的全体学生都可以参加，从学生到校长每人都手握一票。《夏山学校法规》足足有三四百页，规定涵盖了学生衣食住行、待人接物的各个方面，有些是如“不要在水池边奔跑”的规定，但孩子们很愿意遵守这些规定。

一位来自湖南衡阳的男孩萨姆只有10岁，在夏山学校读书却已有两年。他告诉探访团，由于视网膜有问题，自己的视力很差，在国内求学时很多学校都不想接收他。而在夏山学校，他很开心。一路上他都陪着探访团，分别时，萨姆坚持送他们到校门口。

夏山学校窗户上写着一句话：“这所学校成立于1921年，现在仍领先于自己的时代。”

小规模也是很多精英学校的共同特点。

凯特中学被称为美国最著名的寄宿学校之一，几乎每个学生都拥有独立的寝室和小后院，从宿舍的窗口向外远眺，就是广阔而宁静的大海。

凯特中学的学生总数只有280人，拥有全美中学最低的师生比1:4.5，每堂课的学生人数控制在10人左右。副校长布朗利解释说：“频繁且密切的师生交流，是学生全方位发展的关键因素之一。”

但这280人中，有56%来自美国其他州，有17%来自世界其他19个不同国家和地区。

随着人口出生和流动的变化，小规模学校也将在我国大量出现。教育部等三部门近日印发的《关于实施新时代基础教育扩优提质行动计划的意见》提出，办好必要的乡村小规模学校。

中国教育科学研究院教育体制机制改革研究所所长王烽对21世纪经济报道记者表示，从欧美发达国家的经验来看，城镇化和人口增长进入稳定期后，学校规模在几百人甚至不足百人、班额不足30人将是普遍现象。

“小规模学校、小班额和全科教师将不再是教育发展落后的标志和无奈之举，而成为教学和学校管理变革的趋势。处于困境的乡村学校，恰恰为培育这些模式提供了先行探索的机遇。”他说。